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The Independent : David Mills, il tessitore
trad. di Giulia Alliani
Ha voluto frequentare i famosi, in Gran Bretagna e in Italia, ma non ha visto il rischio che cio' comportava.
"Niente e' esagerato come il successo" e' una delle frasi preferite di David Mackenzie Mills. Lui, di successo, ne ha avuto molto: come avvocato, come poliglotta, all'occasione come politico, come erudito, come personaggio del gran mondo, come musicista dilettante, come padre, nonno, e marito.
C'e' stato anche un pizzico di esagerazione in molto di quello che ha fatto, non ultimo nel suo lungo coinvolgimento nel pericoloso mondo della politica italiana e dei conti nelle banche offshore.
Ora la moglie, il ministro della Cultura Tessa Jowell, esasperata, in privato continua a dire che vorrebbe potergli sbattere addosso un ASBO per impedirgli di fare qualche altra cosa che faccia comparire il suo nome sui giornali, qui o in Italia. [un ASBO e' un "anti-social behaviour order": in Inghilterra un ASBO viene emesso nei confronti di una persona che persevera in comportamenti anti-sociali. L'ordinanza prescrive alla persona colpita di non adottare certi particolari comportamenti, e/o pone il divieto di frequentare una certa zona. La violazione di un ASBO puo' implicare una condanna penale. N.d.r.).
La coppia e' appena tornata da una visita a un figlio che vive in Florida, dove l'intermezzo familiare e' stato disturbato dalla inaspettata apparizione di un giornalista del Daily Mail, che sperava di ottenere qualche informazione in piu' sulle relazioni italiane dell'avvocato.
Mills aveva parlato liberamente con i giornalisti, finche' il suo avvocato italiano non gli ha detto di smetterla. Per il Sunday Telegraph si e' dipinto come un "totale idiota". Parlando con l'Independent ha descritto una delle sue azioni come "assolutamente pazza". Ma su due punti e' stato irremovibile: e' sicuro di non aver fatto niente di male; e nessuna delle storie che stanno turbinando intorno al suo nome ha mai coinvolto in qualche modo sua moglie.
La sua e' una storia che comincia 25 anni fa, quando un giovane avvocato comincia a pensare che gli piacerebbe dare una svolta alla propria vita professionale. E' allora che incontra un italiano che parla l'inglese: si chiama Marino Bastianini e lavora in uno dei piu' importanti studi legali di Milano, lo Studio Legale Associato Carnelutti. Bastianini lo persuade ad associarsi per fornire consigli legali alle societa' italiane che vogliono espandersi in Inghilterra. La loro amicizia diventa cosi' stretta e profittevole che il piu'giovane dei 5 figli di Mr. Mills si chiamera' Matthew Marino, in onore del signor Bastianini.
Il rapporto offre a Mills anche lo spunto per imparare l'italiano, cosa che riesce a fare con rapidita' impressionante. Mills ha un dono per le lingue fin da quando era un ragazzo, e suo padre, Kenneth, era un pezzo grosso dello spionaggio. Alla fine della guerra Kenneth Mills dirigeva le operazioni dell'MI5 da Gibilterra. In seguito fu trasferito in Giamaica e - secondo una leggenda familiare - svento' personalmente un tentativo di rivoluzione a Cuba. Il capo, Fidel Castro, riusci' a sopravvivere e ci riprovo'.
Kenneth Mills aveva una casa in Spagna, e suo figlio David, nato nel 1944, imparo' lo spagnolo contemporaneamente all'inglese. Nei primi anni '60, prima di iscriversi all'universita', a Oxford, per studiare politica ed economia, al suo repertorio aveva aggiunto il francese, e i classici, il latino e il greco.
Il rapporto di David Mills con Carnelutti gli porto' un grandissimo numero di clienti italiani, compreso uno famoso che forse ora preferirebbe non aver avuto.
Documenti della Camera di Commercio attestano che nel marzo del 1980 egli costitui' Reteitalia, la cui principale attivita' consisteva nella compravendita di diritti cinematografici. Era posseduta da una holding italiana, la Fininvest. Il capo della Fininvest - che per un breve periodo fu anche direttore di Reteitalia - era Silvio Berlusconi. Berlusconi e sua figlia si recarono a Londra nel 1995 e, secondo alcune testimonianze, avrebbero avuto un lungo incontro con David Mills nella lussuosa sede del Garrick Club.
Un aspetto del diritto societario che rivestiva interesse per Berlusconi e per altri, riguardava l'uso delle societa' offshore registrate in rifugi fiscali come le Isole Vergini. A questo scopo il signor Mills costitui' una societa' chiamata "CMM Corporate Services" - dalle lettere iniziali di Carnelutti Mackenzie Mills - che vendette nel giugno 1994 per 750,000 sterline, comprese, si suppone, 675,000 sterline per la sua quota. Costitui' quindi il suo studio, Mackenzie Mills, che, nell'ottobre 1995, si fuse con un prestigioso studio londinese, Withers, nel quale Mills entro' come senior partner. I privati e le societa' clienti di Withers comprendevano il Duca di Marlborough e Benetton.
Dieci anni fa Mills ebbe un primo avvertimento del genere di guai in cui avrebbero potuto paracadutarlo i suoi rapporti italiani, quando la Procura di Milano inoltro' una richiesta al ministro dell'Interno, Michael Howard, per ottenere la collaborazione degli inglesi nelle indagini per presunta corruzione che coinvolgevano Berlusconi.
La pista seguita dai pubblici ministeri li aveva portati alla CMM Corporate Service, che ora operava guidata da dirigenti italiani, fuori dalla Svizzera. Appena inoltrata la richiesta di collaborazione alle autorita' svizzere, le persone che dirigevano la CMM se n'erano andate spostando l'attivita' in un ufficio di Regent Street. I pm milanesi fecero allora richiesta a Howard per ottenere una perquisizione degli uffici di Regent Street. E volevano che la squadra anti-frode facesse una visita a Mills, presso Withers.
Quando il Serious Fraud Office chiese la perquisizione, specifico' chiaramente che le uniche persone sotto indagine erano quelle che avevano diretto la CMM Corporate Services dopo che Mills l'aveva venduta. Il funzionario responsabile disse ai magistrati che "nel caso del signor Mills, che e' un professionista ed e' membro di uno studio professionale molto rispettato, penso che accondiscendera' alla richiesta di produrre i documenti che dovessero trovarsi in suo possesso". L'unico disturbo portato allo studio Withers, nel corso di una giornata di lavoro, fu una cortese visita dei funzionari dello SFO, accompagnati dagli interpreti italiani.
Non e' strano che i funzionari dello SFO sapessero cosi' bene chi era David Mills. Era il cognato del loro ex-direttore, Barbara Mills, che poi era diventata Direttore della Pubblica Accusa (Director of Public Prosecutions).
Dame Barbara e' la moglie di John Mills, un importante consigliere del distretto di Camden, un uomo d'affari che, probabilmente, ha fatto anche piu' soldi di suo fratello. Anche David Mills e Tessa Jowell sono ex consiglieri di Camden: e' cosi' che si sono incontrati. Entrambi hanno dovuto affrontare due separazioni difficili, rese piu' dolorose dalla pubblicita' che ne risulto' quando la Jowell si candido' alle elezioni suppletive per il Parlamento, prima del matrimonio, celebrato nel 1979. Dal primo matrimonio David Mills ha avuto tre figli, e dal secondo due, e adesso ha tre nipoti.
Un uomo piu' prudente avrebbe potuto trarre da questi primi ruvidi incontri con una pubblicita' negativa un insegnamento per evitare guai nel futuro, soprattutto dopo che, nel 1997, sua moglie divenne ministro.
Naturalmente quell'ascesa al governo allargo' i gia' notevoli contatti sociali di Mills. Quando una richiesta fatta in base al Freedom of Information Act porto' alla conoscenza del pubblico l'elenco delle persone che erano state invitate a pranzo a Chequers [residenza di campagna del Primo Ministro inglese, N.d.t.], a spese dei contribuenti, nessuno si stupi' vedendo sulla lista i nomi di David Mills e Tessa Jowell.
Mills ha anche giocato spesso a golf con Alastair Campbell. Ha cucinato con Ruth Rogers, del River Café, e con Albert Roux, proprietario di Le Gavroche. Si e' seduto a tavola con Elisabeth Murdoch e Matthew Freud. Peter Mandelson e David Blunkett si sono uniti al fiume di invitati che arrivava nella sua seconda casa, nel Gloucestershire. E lui e' cosi' blairiano da avere gli stessi problemi cardiaci di Tony Blair. Gli e' piaciuto introdursi fra la gente famosa, in Inghilterra e in Italia, ma pare che non si sia accorto dei rischi connessi.
Uno dei suoi figli ha detto: "Mio padre e' un uomo molto, molto intelligente. Non e' mai successo che non fosse in grado di rispondere a una domanda che gli facevo. Sono cresciuto ascoltando i motivi di Mozart che lui suonava al clarinetto. E' veramente poliedrico e competente in molte materie".
"A quel tipo di brillantezza si accompagna la sensazione che il successo debba seguire naturalmente. Vive da molto tempo in ambienti molto elitari. E' molto divertente. E' molto, molto generoso. Non esiste luogo cui lui non abbia accesso. A una situazione simile si accompagna una percezione poco realistica di quanto si puo' fare impunemente e senza conseguenze".
"Le finanze di papa' sono sempre state un mistero assoluto per tutta la famiglia. Molta della roba che leggiamo in questi giorni costituisce una sorpresa per tutti noi, compresa Tessa. Lui non ci ha mai tenuti informati".
Il governo Laburista non si era insediato da molti mesi che Mills ricevette un assaggio della pubblicita' che puo' attirare il marito di un ministro. Uno degli impegni che i Laburisti avevano preso con gli elettori era l'abolizione delle sponsorizzazioni delle manifestazioni sportive da parte delle industrie del tabacco ma, nel novembre del 1997, si seppe che, in realta', il governo britannico stava cercando di proteggere le gare di Formula 1 dal bando, che aveva valenza su tutto il territorio europeo. Mills era il consulente legale, ed era stato dirigente della Benetton Formula 1. Sua moglie, come ministro della Salute, era responsabile della politica del governo sul fumo.
Il chiasso che ne derivo' mise la coppia di fronte a una difficile prova di lealta'. Il pubblico allora non sapeva che non era stata lei a chiedere un'esenzione per la Formula 1. La Jowell aveva privatamente contestato la scelta. Dopo alcuni giorni di silenzio sotto l'assalto delle critiche, i due si salvarono grazie allo scandalo ben piu' clamoroso scoppiato quando divenne noto che il boss della Formula 1, Bernie Ecclestone, aveva donato segretamente un milione di sterline alle casse del partito Laburista.
Poi, mentre i pubblici ministeri italiani erano alla ricerca delle tracce del denaro da e verso Silvio Berlusconi, Mills ha avuto un'altra occasione di vedere quanto possa essere sgradevole la vita anche per un uomo dai mille saperi, che non ha conosciuto altro che il successo in tutta la sua vita.
Adesso si ritrova con 14 dossier pieni di documenti inoltrati dalle autorita' italiane, nei quali ha letto dichiarazioni rese da persone che conosce da anni come soci in affari e - lui immmaginava - anche come amici i quali, secondo uno dei suoi figli, "l'hanno venduto per salvarsi la pelle".
Mills ha fornito testimonianze in due processi di Berlusconi, nel 1997 e nel 1998, nel corso delle quali - per citare le sue parole in una ormai celebre lettera ai suoi consulenti fiscali - egli non menti', ma supero' alcuni passaggi difficili.
La settimana scorsa ha letto che Berlusconi diceva che non si erano mai incontrati, ma che Mills aveva "approfittato del mio nome per coprirsi dal fisco del suo Paese".
Berlusconi sostiene che l'indagine su di lui e' un complotto della sinistra. Mills e' stato piu' severo con se stesso. Per sua stessa ammissione, un eccesso di fiducia puo' averlo indotto a compiere qualche sciocchezza, ma di una cosa e' certissimo: non ha fatto niente contro la legge.
E su questo punto che potrebbe avere qualche difficolta' a convincere un tribunale in Italia.
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THE INDEPENDENT
David Mills: The networker
He has loved to mix with the famous, in Britain and in Italy, but seemed to be blind to the risk
By Andy McSmith
Published: 25 February 2006
David Mackenzie Mills has a favourite saying: "Nothing exceeds like success!" He has known a lot of success, as a lawyer, linguist, occasional politician, polymath, socialite, amateur musician, father, grandfather and husband. There has also been a whiff of excess in a lot of what he has done, not least in his long involvement in the dangerous world of Italian politics and offshore bank accounts.
Now his exasperated wife, the Secretary of State for Culture, Tessa Jowell, has been privately saying that she wishes she could slap an Asbo on him, to restrain him from doing anything else that might get his name in the newspapers - here or in Italy.
The couple are just back from visiting their son in Florida, where their family break was disturbed by the wholly unexpected appearance of a Daily Mail journalist who hoped to extract more information about his Italian links.
He had been speaking freely to journalists, until his Italian lawyer told him to stop. He described himself to the Sunday Telegraph as "a complete idiot". Talking to The Independent he described one of his actions as "completely insane". But he has been consistent on two points - he is sure he has done nothing wrong; and none of the stories swirling around his name in any way involved his wife.
It is a story that began a quarter of a century ago, when a youngish barrister who was thinking that he might like a change of direction in his professional life met an English-speaking Italian named Marino Bastianini, who worked for one of Milan's leading law firms, Carnelutti Studio Legale Associato. Mr Bastianini persuaded him to become involved in supplying legal advice to Italian firms wanting to expand into Britain. Their association became so close and profitable that the youngest of Mr Mills's five children is named Matthew Marino in Mr Bastianini's honour.
The connection also inspired Mr Mills to learn Italian, which he did impressively quickly. He has a gift for languages, traceable to his boyhood, when his father, Kenneth, was a big league spy. At the end of the war, Kenneth Mills was running MI5's operations from Gibraltar. Later, he was transferred to Jamaica and - according to a family legend - personally foiled an attempted revolution in Cuba. Its leader, Fidel Castro, survived to try again.
Kenneth Mills had a house in Spain, and his son David, born in 1944, was speaking Spanish almost as soon as he learnt English. He added French and the classics, Greek and Latin, to his repertoire before going up to University College, Oxford, in the early 1960s, to read politics and economics.
David Mills's connection with Carnelutti brought him a huge number of Italian clients, including one famous connection that perhaps he now has cause to regret. Documents at Companies House show that in March 1980 he set up Reteitalia, whose principal activity was the purchase and sale of film rights. It was owned by an Italian holding company, Fininvest. The head of Fininvest - who was also briefly a director of Reteitalia - was Silvio Berlusconi. Berlusconi and his daughter visited London in 1995, and reportedly had a long meeting with David Mills in the plush surroundings of the Garrick Club.
One aspect of company law that interested Berlusconi and others was the use of offshore companies registered in tax havens like the Virgin Islands. To this end, Mr Mills set up a firm called CMM Corporate Services - standing for Carnelutti Mackenzie Mills - which he sold in June 1994 for £750,000, including, reputedly, £675,000 for his personal stake. He then set up his own firm, Mackenzie Mills, which merged in October 1995 with a high-class London firm called Withers, in which Mr Mills became senior partner. Withers' private and corporate clients included the Duke of Marlborough and Benetton.
He had an early warning 10 years ago of the sort of trouble his Italian links might land him in when the Public Prosecutor in Milan applied to the Home Secretary, Michael Howard, for British help in investigating bribery and corruption allegations involving Mr Berlusconi. The investigative trail had led the Italians to CMM Corporate Services, now operating out of Switzerland, under Italian management. No sooner had they applied to the Swiss authorities for help than the people who ran CMM moved out, shifting operations to an office in Regent Street. The Milanese prosecutors then asked Mr Howard, to arrange for the Regent Street offices to be raided. And they wanted the fraud squad to pay a call on Mr Mills at Withers.
When the Serious Fraud Office applied for a search warrant, they made it clear the only people being investigated were those who had been running CMM Corporate Services since Mr Mills sold it. The officer in charge told the magistrates that "in the case of Mr Mills, who is a professional man and a member of a highly respected professional firm, I believe that he would comply with a notice to produce such documents as he has in his possession". All that followed to disturb a working day at Withers was a gentlemanly visit by SFO officers and their Italian interpreters.
It is not surprising that SFO officials should be so clear about who David Mills was. He was the brother-in-law of their former director, Barbara Mills, who was by then Director of Public Prosecutions.
Dame Barbara is married to John Mills, a leading Camden councillor and a business tycoon who has probably made even more money than his brother. David Mills and Tessa Jowell are also former Camden councillors, which is how they met. Both had to go through difficult marriage break-ups, made worse by the resulting publicity when she stood for Labour in a parliamentary by-election, before they married in 1979 (below). David Mills had three children by his first marriage, and has had two by his second, and now has three grandchildren.
A more cautious man might have taken these early brushes with bad publicity as a warning of the trouble ahead, particularly after his wife became a senior government minister in 1997. Her elevation naturally extended Mr Mills's already impressive social contacts. When a Freedom of Information Act request disgorged the list of people who have dined at Chequers at taxpayers' expense, no one was surprised to find David Mills and Tessa Jowell on the list. He has also played golf frequently with Alastair Campbell. He has cooked for Ruth Rogers, of the River Café, and for Albert Roux, proprietor of Le Gavroche. He has dined with Elisabeth Murdoch and Matthew Freud. Peter Mandelson and David Blunkett have joined the stream of guests at his second home, in Gloucestershire. He is so Blairite that he even has the same heart condition as Tony Blair. He has loved to mix with the famous, in Britain and in Italy, but seemed to be blind to the accompanying risk.
"My father is a highly, highly intelligent man," one of his children said. "There has never been a question that I have asked my Dad that he didn't know how to answer. I grew up to the theme of Mozart clarinet solos that he used to play. He's a real polymath.
"With that kind of brilliance there comes a certain sense that success follows. He has lived in very rarefied circles for a very long time. He's great fun. He's very, very generous. There's nowhere that he doesn't have access to. With that comes a slightly unrealistic take on what you can get away with.
"Dad's finances have always been an absolutely closed book to any of the family. Most of the stuff we're reading now is news to all of us, including Tessa. He has not kept any of us in the loop."
The Labour Government was not many months old before Mr Mills received a warning about the publicity a minister's husband can attract. One of Labour's election promises was to end tobacco sponsorship of sport, but in November 1997, it emerged that the British Government was actually trying to protect Formula 1 racing from an EU-wide ban. Mr Mills was both legal adviser to and a former director of Benetton Formula 1. His wife, as Minister for Public Health, was responsible for government policy on smoking.
The resulting uproar put the couple's loyalty through a stern test. It was not then publicly known that it was not her idea to ask for an exemption for Formula 1. She had privately argued against it. After a few days in which the couple shut up and took the flak, they were saved by the much bigger furore that erupted when it emerged that the Formula 1 boss Bernie Ecclestone had secretly donated £1m to Labour funds.
Then, as Italian prosecutors searched for the money trails leading to and from Silvio Berlusconi, Mr Mills was given another insight into how unpleasant life can be, even for a polymath who has known nothing but success all his life. He now has 14 filing cabinets full of documents forwarded by the Italian authorities, in which he has read statements made by people he has known for years, as business associates and - he imagined - as friends who, according to one of his children, "have sold him down the Swannee to save their own skins".
He gave evidence at Berlusconi's two trials, in 1997 and 1998, in which - to quote his own words in a now notorious letter to his accountants - he "told no lies but turned some tricky corners". The Italian prosecutors have dropped an allegation that he lied in court, but he certainly took a professional risk. Last week, he read Berlusconi was saying that they had never met but that Mills had "used my name to cover himself from the tax authorities in his own country".
Mr Berlusconi has claimed that the investigation into his finances is a left-wing plot. Mr Mills has been more self-flagellating. Overconfidence may have led him into some foolish actions, he admits, but he is adamant that he has done nothing against the law. On that point, he may have a tough time convincing a court in Italy.
A Life in Brief
BORN 1944
FAMILY Married to Tessa Jowell, two children, three from earlier marriage
CAREER Founder of Mackenzie Mills, merged with Withers in 1995. In 2001 joined law firm Gordon Dadds as an equity partner. Set up Mills Saint James in 2003.
HE SAYS "The way in which I had been able to give my evidence (I told no lies, but I turned some very tricky corners, to put it mildly) had kept Mr B out of a great deal of trouble that I would have landed him in if I had said all I knew."
THEY SAY "Somebody used my name to cover himself from the tax authorities in his own country and so as not to have to tell the partners of his legal practice exactly what he had pocketed." - Silvio Berlusconi, Italy's Prime Minister.